Gobierno de Ontario anuncia presupuesto con algunas ayudas pero también con recortes

Una de las medidas más criticadas es la eliminación del programa servicios médicos y hospitalarios para personas sin seguro

POR OSCAR VIGIL / TORONTO /

Unas de cal y otras de arena, así viene el presupuesto general de la provincia de Ontario que el gobierno conservador del Premier Doug Ford dio a conocer en días recientes, y en el cual anuncia que para el 2025 ya tendrá un presupuesto balanceado. El problema, dicen sus críticos, es que este presupuesto balanceado lo será a costa de los sectores más vulnerables de la provincia.

El ministro de Finanzas de la provincia de Ontario, Peter Bethlenfalvy, presentó recientemente el plan de gastos posterior a la pandemia de Ontario, el cual incluye nuevos fondos para la salud y para la educación, así como también ayuda específica para personas mayores y estudiantes de bajos ingresos. Sin embargo, incluye también importantes recortes que afectaran seriamente a las personas de más bajos recursos, y específicamente a quienes viven indocumentadas en la provincia.

El presupuesto total es de $204,7 mil millones, el más grande en la historia de la provincia, casi un 30 por ciento más que el plan de gasto final de $158,5 mil millones de los liberales hace cinco años.

En este, los pagos del Sistema de Ingreso Anual Garantizado ($166 al mes para individuos y $332 para parejas) para las personas mayores más pobres se está ampliando para que 100,000 personas adicionales califiquen en julio del 2024. Actualmente, 200,000 reciben el beneficio, que también estará indexado a la inflación.

Para los estudiantes postsecundarios, la provincia estará invirtiendo $80 millones adicionales durante tres años para cupos adicionales en programas de enfermería, y agregará 154 cupos de capacitación médica de posgrado para beneficiar a los habitantes de Ontario que se capacitaron aquí y en el extranjero, y 100 cupos adicionales para estudiantes de medicina de pregrado, principalmente para los estudiantes de Ontario. También está iniciando un nuevo programa de medicina veterinaria, comprometiendo $14,7 millones durante dos años, agregando 80 puestos de veterinarios durante cuatro años, particularmente en el sector ganadero/agroalimentario.

Sin embargo, los días libres pagados por enfermedad durante la pandemia, que proporcionó tres días libres durante la emergencia sanitaria de COVID-19, no serán extendidos y expirará según lo previsto el 31 de marzo.

Para abordar las pérdidas de aprendizaje por la pandemia, la provincia gastará $25 millones durante dos años en apoyo de lectura para los estudiantes más jóvenes, utilizando un “conjunto consistente” de evaluaciones, dos veces al año. Para matemáticas, $12.6 millones durante dos años ayudarán a financiar más entrenadores de matemáticas, entre otros recursos.

Sin embargo, en una de las medidas más criticadas, el gobierno de Ontario está cancelando un plan de la era de la pandemia para pagar los costos médicos y de hospital de las personas sin seguro, una medida que, según algunos críticos, dejará a los residentes vulnerables sin la atención médica necesaria.

El gobierno provincial de Doug Ford incorporó el programa Servicios médicos y hospitalarios para personas sin seguro en marzo de 2020. Según el plan, los hospitales y médicos podían facturar al gobierno los tratamientos “médicamente necesarios” brindados a pacientes sin cobertura OHIP.

El programa se programó para COVID, pero nunca fue específico para COVID; toda la atención médicamente necesaria era elegible para reembolso.

Los defensores que se ocupan de los indocumentados y las personas sin hogar dicen que cerró una brecha crucial y de larga data en la cobertura de salud de Ontario. Cerrarlo ahora, argumentan, es “devastadoramente cruel”.

“Ahora estamos hablando de un sistema de salud en Ontario en el que los residentes permanentes, los trabajadores temporales y los estudiantes internacionales sin hogar y recién llegados corren el riesgo de pagar facturas y deudas médicas importantes”, dijo el Dr. Andrew Boozary, médico de atención primaria y director ejecutivo de población, salud y medicina social en la Red de Salud de la Universidad de Toronto. “El espejismo de la universalidad ha terminado”, apuntó.